El ensayo realizado en la madrugada del día 23 al 24 de abril del nuevo vehículo militar secreto HTV-2 de la agencia DARPA (vehiculo hipersónico estratosférico del cuál se decía que podría cruzar el pacífico en menos de 2 horas), fracasó tras separarse el cohete MINOTAUR IV LITE en el que se lanzó , y perderse el contacto por satélite. Un fracaso que contrasta con el éxito del lanzamiento del X-37b , transbordador espacial robotizado sin tripulación y de pequeño tamaño que ha sido puesto en orbita para realizar experimentos científicos secretos.
El x-37b, que es un proyecto original de la Nasa adoptado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos , no está tripulado y posee un sistema de energía solar que le permitiría permanecer en órbita hasta nueve meses.
Dicho artefacto, reutilizable, fué lanzado el pasado día 23 de Abril de 2010, usando un cohete de grandes proporciones(Atlas V) , desde Cabo Cañaveral por parte de la Fuerza aérea, iniciando la primera misión “secreta” con un transbordador robotizado en el que se han invertido años de trabajo y una inmensa fortuna. Tiene una masa de 5000 kg y unas dimensiones de casi 9 metros de largo x 4’5 metros de ancho.
Y hasta aquí,junto con alguna foto, es casi todo lo que se sabe oficialmente.
La carga del transbordador es un secreto.
La nave, según explicaciones de la fuerza aérea está destinada a probar nueva tecnología y componentes para satélites militares para el pentágono, usando la nave como un laboratorio robotizado en órbita. Fabricado por Boeing, fué un proyecto iniciado por la NASA en 1999, pero pasó a jurisdición militar y como tal, a proyecto secreto.De lo poco que más que sabe podemos destacar que la nave, teledirigida, funciona gracias una tecnología solar especial, fruto de una combinación de células solares y baterías de ión-litio de última generación.
Apodado “baby-shuttle”, tras terminar la misión, regresará a la base militar de Vandenberg, California, donde aterrizará como un transbordador normal en una fecha secreta indeterminada para los medios de comunicación, y que en teoría no debería sobrepasar los 9 meses. Se tiene previsto un segundo lanzamiento, para testear en cuantos días son capaces de volver a colocar en órbita el vehículo.
Uno de los objetivos claros del proyecto es probar la tecnología del X-37B para en un futuro cercano, reemplazar al tecnología de lanzamiento de los viejos Shuttles de la Nasa, que requiere de grandes preparativos a diferencia de este x-37b. Respecto a otros objetivos, quizás nunca los sepamos, además el ingenio estadounidense esta provisto de un sistema de autodestrucción que en cualquier momento podría ser accionado desde la base de seguimiento del proyecto en Colorado Springs, preservando los datos que serían enviados a la base.
El pentágono no descarta la adquisición de otra unidad de este transbordador para el año que viene.
A partir de aquí la imaginación y especulación sobre los usos de todo tipo que EE.UU le dará a este artefacto , o sobre los experimentos que desarollará en órbita se han disparado, hasta el punto en que la fuerza aérea ha tenido que desmentir una de las especulaciones que señalaban a su uso como armamento o como futura unidad para una flotilla espacial de guerra.
Más allá de esos detalles básicos, no se sabe mucho más. Secretismo que ha disparado las especulaciones en torno a que el X-37B constituya un paso adelante hacia la controversial militarización del espacio. Con posibles aplicaciones de espionaje, recolocación de satélites o incluso bombardeo de remotos objetivos. Todo dentro de una acelerada evolución de tecnología castrense en la que Estados Unidos ha acumulado una ventaja considerable en lo relacionado con aviación robotizada.
Cuando termine su primera singladura, el “baby-shuttle” es esperado de vuelta en la base militar de Vandenberg, California. Pero los responsables de la misión se han negado tan si quiera a confirmar la fecha de regreso. Y por supuesto no han ofrecido detalle alguno sobre la carga a bordo del vehículo, qué tipo de experimentos están programados o cuantos cientos millones de dólares se han invertido en su desarrollo.
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